Primeiro Oxford Street M&S, agora Euston Tower: não os derrube, renove

Apr 05, 2024

Os planos para reconstruir a Euston Tower de Londres, com 36 andares, economizariam 25% do edifício antigo. Isso é melhor do que a maioria – mas a emergência climática exige uma repensação mais radical da construção

Em algum momento entre agora e o dia 20 deste mês, Michael Gove deverá tomar uma das decisões de planejamento mais importantes dos últimos tempos. Na sua qualidade de secretário de Estado para o nivelamento, habitação e comunidades, ele tem de determinar se a Marks & Spencer pode ou não demolir a sua loja principal em Oxford Street, Londres, e substituí-la por um novo empreendimento de escritórios e retalho, na sequência de uma decisão pública. inquérito sobre a sua proposta. O que está em jogo é o efeito sobre o clima da demolição e substituição de edifícios antigos.

A construção requer quantidades colossais de energia e provoca enormes emissões, factos que levaram à constatação tardia de que é melhor, sempre que possível, renovar do que reconstruir. O edifício mais sustentável é aquele que já existe, como diz o ditado que está na moda. No caso da M&S seria perfeitamente viável manter e renovar o edifício actual – uma versão renovada poderia estar em funcionamento e gerar receitas para a empresa se esta não tivesse escolhido um caminho diferente. Se Gove levasse a sério a redução das emissões climáticas do país, deveria recusar a permissão para a reconstrução.

Os planos recentemente revelados pela Câmara Municipal de Sheffield para reutilizar a antiga loja John Lewis da cidade sugerem que existem alternativas para demolir o varejo desatualizado. Entretanto, cerca de um quilómetro e meio a nordeste da Oxford Street M&S, outra pilha de materiais de construção de alto perfil – carbono incorporado e energia incorporada, para usar os termos técnicos – enfrenta uma possível remoção para aterro e substituição. Esta é a Euston Tower de 36 andares, que já foi a casa da Capital Radio, um de uma tríade de edifícios altos da década de 1960 estendidos ao longo da Tottenham Court Road, sendo os outros dois a BT Tower e o Center Point. Uma composição retangular bastante elegante envolta em vidro esverdeado, é a menos glamorosa das três.

Aqui, os promotores British Land, uma das maiores empresas imobiliárias do país, em colaboração com os arquitectos dinamarqueses 3XN, o escritório britânico DSDHA e os engenheiros Arup, analisaram as opções de manutenção do edifício e chegaram à conclusão de que este pode reter 25 % da estrutura antiga, na forma de fundações, cave e núcleo central. Os pisos, colunas e revestimento de vidro do edifício, diz, terão que ser eliminados.

Isto representa um progresso relativamente às propostas da M&S, mas também mostra como é difícil manter edifícios antigos sempre que possível. Simon Sturgis, especialista em concepção de edifícios sustentáveis, cita o antigo governador do Banco de Inglaterra, Mark Carney, no sentido de que a emergência climática exige uma religação completa da economia. O mesmo, diz ele, se aplica à construção. Os planos da Euston Tower são mais cuidadosos do que a maioria, mas não constituem tal religação.

Os argumentos da British Land são os seguintes. A velha torre é obsoleta e estranha. Tem pé-direito baixo e os padrões atuais exigem mais elevadores do que agora. A inserção de novos poços é complicada, pois é impossível fazer furos na estrutura idiossincrática da torre sem remover quantidades maiores de concreto do que o necessário apenas para as aberturas. A camada exterior, energeticamente ineficiente e desgastada, precisa de ser substituída em qualquer caso.

Dadas estas restrições, pode fazer sentido converter a torre em apartamentos, que não exigem tetos tão altos como os escritórios, mas a British Land diz que os custos de fazê-lo tornam esta opção inviável, a menos que comprometa os requisitos do bairro londrino de Camden. para habitação a preços acessíveis. Melhor, argumenta, reconstruir os pisos com dimensões mais generosas, aumentando tanto a sua área como a sua altura, para proporcionar espaços de escritórios de alta qualidade, alojamento para startups e laboratórios para as indústrias de ciências da vida em expansão. Promete também quebrar barreiras entre estas indústrias e os residentes, por vezes desfavorecidos, de conjuntos habitacionais locais, com a ajuda de um “espaço cívico”, aberto a todos, nos novos edifícios e programas de envolvimento.